Spinelle est un fascinant gemme avec une histoire riche et des propriétés captivantes. Connu pour ses couleurs vibrantes, sa dureté remarquable et une histoire qui se mêle à certaines des plus pierres précieuses célèbres Dans le monde, le spinelle occupe depuis longtemps une place particulière dans les études de gemmologie et dans l'artisanat de la joaillerie. Explorons le spinelle en détail, en couvrant sa découverte, ses propriétés et ses origines.
Table des matières
Découverte du spinelle
La découverte du spinelle remonte à l'Antiquité, mais son identité a souvent été confondue avec celle d'autres pierres précieuses plus connues. Pendant des siècles, le spinelle a souvent été confondu avec le rubis et le saphir en raison de leurs couleurs similaires. En fait, certains des « rubis » les plus célèbres de l'histoire, notamment le « rubis du prince noir » des joyaux de la couronne britannique, se sont révélés être du spinelle.
La confusion vient principalement du fait que le spinelle peut être présent dans les mêmes environnements géologiques que les rubis et les saphirs. Cependant, au XVIIIe siècle, les minéralogistes ont commencé à distinguer le spinelle comme un minéral distinct en raison des progrès de l'analyse chimique. Le spinelle doit son nom au mot latin « spina », qui signifie épine, en référence à sa forme cristalline octaédrique pointue.
Propriétés du spinelle
1. Composition chimique
Le spinelle a la formule chimique MgAl₂O₄, ce qui signifie qu'il s'agit d'un magnésium aluminium oxyde. Cependant, d'autres éléments comme fonte, zinc et chrome peut remplacer le magnésium ou l'aluminium, ce qui entraîne des variations de couleur.
2. Structure en cristal
Le spinelle cristallise dans le système cubique et ses cristaux forment souvent des octaèdres pointus. C'est une caractéristique distinctive qui le distingue des autres pierres précieuses comme rubis et saphir, qui cristallisent dans le système trigonal.
3. Dureté et durabilité
Le spinelle est relativement dur, obtenant un score de 8 sur le Échelle de dureté Mohs. Cela en fait une pierre précieuse durable, adaptée à un usage quotidien dans des bagues, des boucles d'oreilles et d'autres bijoux. Bien qu'elle ne soit pas aussi dure que les diamants ou les saphirs, sa solidité est tout de même impressionnante et elle résiste à l'écaillage et à la casse.
4. Gamme de couleurs
Le spinelle est disponible dans une large gamme de couleurs, ce qui constitue l'une de ses caractéristiques les plus attrayantes. Les couleurs les plus recherchées sont :
- Rouge:Souvent confondu avec les rubis, le spinelle rouge tire sa couleur de traces de chrome.
- Bleu: Causé par le fer, le spinelle bleu peut varier de profond cobalt au bleu ciel clair.
- Rose, lavande, violet: Causée par des quantités variables de chrome et de fer.
- Noir:Le spinelle riche en fer peut également apparaître dans des teintes noires profondes.
- Incolore:Rare mais possible, bien qu'il manque de la popularité de ses homologues colorés.
5. Lustre et transparence
Le spinelle présente un éclat vitreux (semblable à du verre) lorsqu'il est taillé et poli, ce qui renforce son attrait visuel. Sa transparence peut varier de transparente à opaque, mais les variétés transparentes sont les plus prisées.
6. Pléochroïsme
Certaines pierres précieuses de spinelle présentent un faible pléochroïsme, où la pierre présente des couleurs différentes selon l'angle sous lequel elle est vue. Cela est particulièrement visible dans les spinelles bleus, qui peuvent présenter des teintes à la fois bleues et verdâtres sous différentes conditions d'éclairage.
7. Indice de réfraction et gravité spécifique
Le spinelle a un indice de réfraction compris entre 1.712 et 1.736 et sa densité est d'environ 3.58 à 4.06, selon la composition chimique. Ces valeurs aident les gemmologues à distinguer le spinelle des pierres précieuses similaires comme corindon (rubis et saphir).
Origines du spinelle
1. Formation géologique
Le spinelle se trouve généralement dans roches métamorphiques comme les marbres et dans les alluvions Cautions, là où il a été emporté par sa source primaire roches par l'eau au fil du temps. Il se forme sous des températures et des pressions élevées, souvent aux côtés d'autres pierres précieuses comme le corindon (rubis et saphir), grenat et tourmaline. Cette association géologique est la raison pour laquelle le spinelle a souvent été confondu avec les rubis dans l’histoire.
2. Principales sources de spinelle
- Myanmar (Birmanie):La région de Mogok au Myanmar est historiquement la source la plus célèbre de spinelle. Pendant des siècles, les spinelles rouges vibrants de cette région ont été confondus avec des rubis. Aujourd'hui, le Myanmar reste une source importante de spinelles de qualité supérieure, en particulier de variétés rouges et roses.
- Sri Lanka:Connu pour produire une variété de types de pierres précieuses, le Sri Lanka est également une source importante de spinelles. Les spinelles sri-lankais se trouvent généralement dans des gisements alluviaux et sont réputés pour leur large gamme de couleurs, notamment le rouge, le rose, le violet et le bleu.
- Tadjikistan:Ce pays d’Asie centrale est connu pour sa production de spinelle rouge foncé, souvent appelé « spinelle rubis » en raison de sa grande ressemblance avec les rubis fins.
- Vietnam:Le spinelle du Vietnam est souvent apprécié pour ses teintes rouges et roses vibrantes, et le pays est en train de devenir une source importante de spinelle de haute qualité.
- Afghanistan:Connu pour produire des spinelles bleus et violets vibrants, l'Afghanistan est de plus en plus reconnu pour la qualité de ses pierres précieuses.
- Tanzanie:Les mines tanzaniennes produisent du spinelle dans une large gamme de couleurs, du rouge et du rose au bleu, au violet et même au noir.
- D'autres emplacements:Le spinelle peut également être trouvé dans des pays comme Madagascar, le Pakistan et le Cambodge, chacun contribuant à la diversité de la palette de couleurs de cette pierre précieuse.
L'attrait du spinelle dans l'histoire
Tout au long de l'histoire, le spinelle a été prisé par la royauté et les collectionneurs, souvent confondu avec les rubis. L'un des exemples les plus célèbres est le Rubis du prince noir, un grand spinelle rouge serti dans la couronne impériale d'Angleterre. Un autre spinelle remarquable est le Rubis de Timur, qui fait également partie des joyaux de la Couronne britannique. Ces exemples illustrent comment le spinelle, bien que moins connu que le rubis ou le diamant, a toujours occupé une place importante parmi les pierres précieuses les plus célèbres du monde.
Cependant, ce n'est que lorsque la gemmologie a progressé aux XIXe et XXe siècles que le spinelle a été reconnu comme une pierre précieuse distincte, ce qui a conduit à une appréciation renouvelée de sa beauté et de sa rareté.
Le spinelle dans la joaillerie moderne
Ces dernières années, le spinelle a connu un regain de popularité sur les marchés des pierres précieuses et de la bijouterie. Sa combinaison de couleurs vives, son excellente durabilité et son prix abordable par rapport aux rubis et aux saphirs en ont fait un favori parmi les bijoutiers et les collectionneurs. De plus, le spinelle n'est généralement pas traité ou amélioré, contrairement à de nombreuses autres pierres précieuses, ce qui ajoute à son attrait pour ceux qui recherchent des pierres naturelles et non traitées.
Conclusion
Le spinelle est une pierre précieuse à l'histoire complexe, à la diversité incroyable et aux propriétés physiques uniques qui intriguent les gens depuis des siècles. Sa découverte en même temps que celle du rubis, sa large gamme de couleurs vives et sa dureté impressionnante en font une véritable pierre précieuse merveilleuse. Bien qu'il ait vécu longtemps dans l'ombre de pierres précieuses plus célèbres, le spinelle est aujourd'hui reconnu pour sa beauté et sa polyvalence dans le monde de la gemmologie et de la joaillerie. Qu'il s'agisse d'un substitut au rubis ou d'une pierre unique à part entière, le spinelle continue de captiver par son charme radieux.