L'exfoliation est un type de processus d'altération physique qui se produit lorsque de grandes plaques ou dalles de roche incurvées sont retirées de la surface extérieure d'une masse rocheuse. Il est également connu sous le nom de bâchage ou de déchargement.
L'exfoliation est causée par la libération d'une pression de confinement sur une masse rocheuse, qui peut se produire en raison de divers facteurs, notamment le soulèvement et l'érosion, la dilatation et la contraction thermiques, et l'élimination de la roche sus-jacente par l'érosion ou les activités minières. Au fur et à mesure que la pression sur la roche diminue, les couches les plus externes de la roche commencent à se dilater et à se séparer des couches sous-jacentes, créant des fractures qui se propagent progressivement vers l'intérieur. Au fil du temps, ces fractures peuvent se transformer en grandes plaques ou dalles de roche incurvées qui se détachent de la surface de la masse rocheuse.
L'exfoliation est particulièrement courante dans les zones comportant de grandes formations rocheuses arrondies, telles que les dômes de granit et les inselbergs. Ces caractéristiques sont souvent le résultat d'une altération différentielle, où les couches les plus externes de la roche sont plus sensibles à l'exfoliation que les couches sous-jacentes en raison de différences de composition ou de structure chimique.
L'exfoliation peut avoir des implications pratiques importantes, car elle peut provoquer des chutes de pierres et des glissements de terrain qui présentent un danger pour les personnes et les infrastructures à proximité des formations rocheuses exposées. Cependant, il peut également créer des caractéristiques géologiques uniques et visuellement saisissantes, telles que les dômes et les falaises caractéristiques que l'on trouve dans de nombreux parcs nationaux et autres zones naturelles à travers le monde.
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